Le piège des récompenses
– Note : cet article « Le piège des récompenses » est d’abord paru dans Grandir Autrement, numéro 67 de novembre/décembre 2017 –
Lorsque l’on cherche à faire avancer un âne, on utilise la méthode de la carotte et du bâton. C’est une manière d’exercer un contrôle sur lui, de l’amener à faire ce que l’on désire. On ne se demande pas si c’est ce dont il a envie, on exerce simplement un contrôle extérieur.
Bien des méthodes éducatives reprennent ce principe, celui de la carotte et du bâton, remplacés face à nos enfants par des récompenses et des punitions.
Cela peut éventuellement fonctionner à court terme, mais il est intéressant de s’interroger également sur les effets à long terme d’une telle méthode.
Marshall Rosenberg, quand il parle de punition1, écrit que, d’après son expérience, ce qui convainc les parents de l’inutilité de cette méthode est de se poser les deux questions suivantes : “En quoi voudrais-je que mon enfant change de comportement ?” et “Quelle motivation voudrais-je qu’il ait pour faire ce que je lui demande ?”.
C’est en général la réponse à cette deuxième question qui encourage le parent à trouver une autre méthode.
On pourrait appliquer ces mêmes questions au cas de la récompense.
En effet, lorsque nous offrons une pièce à notre enfant pour vider le lave-vaisselle, désirons-nous vraiment qu’il vide le lave-vaisselle pour gagner cette pièce, ou voudrions-nous en fait qu’il vide le lave-vaisselle parce qu’il trouve normal de contribuer à la vie familiale ?
Le message derrière la récompense
En réalité, si nous parlons de récompense à l’enfant, c’est que nous pensons qu’il a besoin d’une motivation extérieure pour avoir envie d’agir. C’est évident. Seulement voilà : c’est évident pour lui aussi.
Donc, en lui faisant miroiter la future récompense, nous lui passons implicitement mais clairement le message suivant : “Je ne crois pas une minute que tu feras ce que je te demande si je ne te soudoie pas…” Voilà un message fort, qui ne contribuera probablement pas à son estime de lui-même…
Un enfant grandit et progresse quand on croit en lui, notre récompense est donc en fait contre-productive…Nous ne cherchons en aucun cas à développer chez l’enfant une motivation intrinsèque, mais bien à rétribuer le résultat de ce que nous lui imposons. Que se passera-t-il lorsque la récompense aura perdu son attrait ? Faudra-t-il la faire grandir ? Probablement… Et si nous ne sommes plus là pour la donner, notre enfant aura-t-il envie de continuer ? Certainement pas ! D’abord parce qu’il “sait”, grâce à nous, qu’il n’en est pas capable, ensuite parce qu’il n’y verrait plus d’interêt : qu’y gagnerait-il ?
Quand la récompense prend le pas sur l’envie
Plus nous offrons de motivation extérieure à l’enfant, plus sa motivation intérieure baisse. Ou, pour reprendre les mots de Céline Alvarez2 : “La motivation exogène va venir court-circuiter la motivation endogène.”
C’est l’effet de sur-justication (overjustification) mis en évidence par Mark Lepper, psychologue à Stanford. L’une de ses premières études3 consistait en effet à demander à deux groupes d’enfants de maternelle de dessiner. A l’un des groupes, il était promis des médailles pour leurs dessins, à l’autre non. Lorsque l’équipe revient observer les enfants, quelques semaines plus tard, les enfants du groupe qui s’était vu offrir les médailles dessinent beaucoup moins : ils n’en voient plus l’intérêt lorsqu’ils ne sont plus récompensés… De plus, la qualité de leurs dessins décroît également. En substance, le raisonnement inconscient de l’enfant (ou de l’adulte) est : “Si l’on me récompense pour cet acte, c’est que je n’ai pas de raison d’aimer le faire si je ne suis pas récompensé, donc je ne l’aime pas.”
L’enfant perd alors son plaisir. On pourrait penser, dans ces conditions, que le système de récompense marche mieux pour une activité qui ne plait initialement pas à l’enfant. Nul risque alors de déplacer sa motivation, inexistante dès le départ. Et pourtant… Les expériences menées en ce sens prouvent que cela n’est pas non plus une solution. En réalité, l’absence de motivation externe encourage toujours à mieux rechercher une motivation interne, même lorsque celle-ci n’est pas évidente de premier abord.
Si nous comprenons ce principe, nous comprenons que nous ne devons pas payer nos enfants pour leurs notes (que ce soit en argent ou en cadeau) ! Non seulement parce que nous ne pourrons vraisemblablement pas tenir la longueur – car la récompense doit augmenter pour garder son attrait ; mais surtout parce que nous leur enseignerions que la seule raison pour eux d’obtenir de bonnes notes est de gagner la récompense. L’apprentissage en lui-même perd son sens, et surtout son interêt…
Quelles alternatives ?
Encore une fois, la clef réside dans la motivation intrinsèque. C’est celle-ci qu’il s’agit d’encourager. Et pour cela, essayons de mieux comprendre ce qui peut motiver nos enfants.
Selon Adler, psychologue autrichien dont les principes sont à la base de la discipline positive4, “Le besoin essentiel de tout être humain est d’appartenir et d’avoir de l’importance.”
Reprenons alors le cas du lave-vaisselle. Il est important, tout d’abord, que l’enfant se sente appartenir : il fait partie de la famille, son point de vue est respecté. L’idéal est que la répartition des contributions de chacun à la vie de famille (et non des tâches, notez bien le changement de vocabulaire) soit faite au préalable, ensemble. Alors, chaque fois que l’enfant contribuera, par exemple en vidant le lave-vaisselle, il saura qu’il remplit une partie de son rôle dans la famille, famille dans laquelle il a sa place, et son importance.
Parlons à présent des notes en classe. Au départ, l’enfant a envie d’apprendre. Celle-ci se perd lorsque le travail scolaire ne lui appartient plus : il n’étudie pas pour lui, mais pour ses parents, ou pour ses professeurs. Rendons-lui sa responsabilité, faisons-lui confiance. Offrons à nos enfants le temps de l’apprentissage en l’encourageant de manière positive, en l’accompagnant jusqu’à la réussite, pour lui. En nous focalisant sur elle, et pas sur les échecs. Puis, lorsqu’il réussit, résistons à l’envie de lui dire que nous sommes fiers de lui – après tout, ce n’est pas notre réussite ! – , demandons-lui plutôt s’il est fier de lui-même, et réjouissons-nous avec lui. Il se sentira capable, et écouté, donc important. Il s’appropriera alors son succès, et aura probablement à coeur de continuer sur sa lancée. Nous l’aurons alors aidé à développer sa motivation intrinsèque, bien plus que s’il avait réussi pour nous complaire…
Le problème vient probablement du fait que nos enfants n’ont pas l’habitude qu’on leur fasse confiance.
Lors d’une réflexion, dans un cours que je ne donne qu’à 2 élèves, sur la méthode à mettre en place pour éviter qu’ils n’interrompent le cours pour dériver sur du hors-sujet, l’un d’eux me propose de faire comme sa maîtresse principale : noter sur un papier la source de chaque interruption, et donner à la fin du cours un bonbon à celui qui s’est le mieux comporté… Je lui explique : “En fait, je voudrais que tu n’interrompes pas le cours, pas parce que tu veux gagner un bonbon, mais bien parce que tu es convaincu que c’est mieux pour nous tous, toi y compris, qu’il y ait moins d’interruptions…” Surprise chez le garçon. Il est rare qu’on en appelle à son sens d’appartenance au groupe, à un fonctionnement plus horizontal que vertical. Cela donne donc lieu à une petite conversation, suite à laquelle nous décidons que chacun aura un papier à son côté pour noter les thèmes hors-sujet qui lui viennent, et que le cours durera cinq minutes de moins, pour que chacun puisse partager ce qu’il a noté. Depuis, les cours sont bien plus faciles, et le garçon y voit bien son propre interêt !
Changement de méthode
Que faire si l’on était adepte des récompenses jusqu’ici ? Ne pas s’inquiéter, il n’est jamais trop tard. Etre honnête avec ses enfants. Leur expliquer que l’on s’est rendu compte qu’on aimerait les voir développer d’autres raisons de faire ce qu’ils font, que l’on peut d’ailleurs y réfléchir avec eux s’ils le veulent, et que l’on a toute confiance qu’ils en seront capables !
De mon côté, j’ai toute confiance que vous en serez capables…
POUR ALLER PLUS LOIN
Si ce thème vous intéresse, vous aurez peut-etre envie de lire mon livret « Tout ce qu’il faut savoir sur les punitions et les récompenses pour s’en débarrasser. »
Bonjour, et tout d’abord merci pour votre blog d’une très grande qualité qui nous permet de progresser dans nos parentalités. J’ai un rôle de maman particulièrement délicat bien que passionnant, mon petit garçon de 5 ans cumulant troubles de type autistique et haut potentiel. Il a beaucoup progressé mais ses troubles de comportement et ses angoisses de l’extérieur ont été véritablement handicapantes pour lui. Parmi les éléments qui lui ont permis de sortir de l’impasse, de pouvoir à nouveau aller à l’école et de pouvoir interagir avec ses pairs, je dois noter l’efficacité des tableaux de motivations mis en place avec son éducatrice. Issus de la méthode ABA pour les enfants autistes, ils permettent de jalonner les étapes de l’amélioration du comportement et prévoit une sorte de récompense à la fin. Je prépare les tableaux avec lui pour le rendre le plus acteur possible :
– il choisit les « solutions » (pour reprendre votre terme dans un autre article) pour parvenir à relever son nouveau défi
– il participe au choix de ce qu’il fera pour « fêter » sa nouvelle victoire (le plus souvent une petite sortie type cinéma ou théâtre).
Qu’en pensez-vous et y-t-il un moyen d’orienter la démarche un peu différemment pour mieux se conformer aux principes que vous évoquez ?
Vous remerciant pour vos conseils et pour vos partages sur ce blog,
Aurélie, https://monenfantadupotentiel.com/
Bonjour Aurélie, et merci de ce message.
Tout dépend, je pense, de la façon dont c’est présenté.
Vous parlez ici de ce qui se fera pour « fêter » sa victoire. Si tel est le cas, et que vous l’entendez tous comme une célébration, pourquoi pas.
Le piège est de ne pas lui enseigner à changer son comportement dans le seul but d’atteindre cette étape de recompense. Sinon, pas de raison de garder cette priorité en tete lorsqu’il n’y a plus de recompense à la clef…
Ainsi, pour accompagner cette démarche, dans laquelle vous avez bien veillé à ce que votre enfant soit acteur de ses solutions, mes conseils seraient plutôt :
– de laisser la place à l’erreur, en discutant d’autres manières de faire lorsque la solution ne fonctionne pas
– de l’encourager (et non le complimenter) lorsqu’il atteint son objectif : « Dis donc, on voit que tes efforts payent ! Tu dois être fier de toi… »
– de l’aider à voir les avantages concrets de ce changement de comportement lorsqu’il y parvient : « Comment t’es-tu senti ? » « As-tu l’impression que c’était plus agréable pour l’autre aussi ? » « Est-ce que ca t’a permis d’être plus détendu pendant la seance ? » (je brode à partir de situations que j’ai en tete, il faut peut-etre transposer..). Afin qu’il voit bien ce que ca lui apporte pour lui, en dehors d’une quelconque celebration extérieure…
– si vous voulez aller plus loin et vous débarrasser complètement de cette « recompense finale », vous pourriez laisser les choses se dérouler ainsi pour l’instant, car c’est ainsi qu’elles ont été conçues, puis avoir ensuite un échange avec lui du type : « Alors, cela valait-il la peine ? Indépendamment du cinema qu’on avait prévu ? La prochaine fois, on peut donc concevoir le tableau sans prévoir de recompense, et a la place écrire au fur et à mesure tout ce que ca t’apporte, qu’en penses-tu ? ».
Voilà, j’espère avoir répondu à vos attentes, et je serais très intéressée de savoir ce que répond votre fils à toutes ces questions !
Merci pour ton partage! Je me demandais comment réagir lorsqu’on entend que l’institutrice a recours à ce genre de récompense? J’ai participé à une séance d’informations pour la prochaine rentrée à l’école de ma fille de 2 ans et demi et l’institutrice parlait d’une mascotte qui passerait le weekend chez chacun des enfants. Dans un premier temps, elle va faire le tour de la classe, et ensuite, ce sera au plus « méritant » d’y avoir droit. J’avoue que cette idée m’a donné des boutons, mais en même temps, je me suis demandée si je devais lui en parler. Je ne pourrai pas toujours tout changer pour ma fille et je suis sûre que je rencontrerai bien d’autres cas comme celui-là 😉
Bonjour Ludivine,
Ta question est très pertinente, car c’est toujours un problème de laisser nos enfants dans des cadres qui ne correspondent pas à nos critères, et en meme temps, il est effectivement impossible de contrôler tout leur environnement !
Jusqu’ici, j’ai réagi à ce genre de situation en m’axant principalement sur la communication avec mon enfant. Je lui demande ce qu’il pense de la situation, comment il le vit, comment il pense que ca pourrait être fait. Et puis, bien sur, en lui expliquant ce que je n’aime pas dans ce système, pourquoi, etc…
Si j’ai l’occasion de rencontrer l’institutrice, je lui glisse un mot. Quelque chose du type « Je n’aime pas ce système de récompenses, parce que je ne pense pas que ce soit la meilleure manière d’encourager le meilleur comportement de l’enfant… » et puis, en fonction du temps que j’ai, et de l’ouverture que je note, je développe un peu ma pensée. Tout en essayant de ne pas être dans un jugement qui la mettrait sur la défensive, et m’empêcherait de faire passer mon message..
Si cela t’est possible, peut-etre un mot écrit ?
Bonjour,
Je trouve ça super en théorie, sauf que chez moi ça ne marche pas ! J’ai beau dire à mes enfants que s’ils rangent leurs jouets dans le salon, je pourrais faire facilement le ménage et ainsi on sortira vite, ils n’en n’ont rien à faire ! Donc soit je finis par m’y coller soit je leur dis qu’on ne sortira pas s’ils ne rangent pas. Et quand même ça ne marche pas, il m’arrive de promettre des récompenses… J’ai beau parler, expliquer, que chacun doit contribuer dans la famille, je parle à des murs…
bonjour Emilie,
Cela prend parfois pas mal de temps pour les enfants d’intégrer des notions de contribution, etc.. Ce qui est sur cependant, c’st que s’ils rangent pour la récompense, tu as encore moins de chances qu’ils intègrent cette notion !
Dans une période intermédiaire, tu peux éventuellement mettre en place une conséquence.
Dans ton exemple : ne pas sortir si on ne range n’est pas forcement une conséquence car cela peut n’avoir rien à voir.
https://les6doigtsdelamain.com/quelle-est-la-difference-entre-une-punition-et-une-consequence/
Peut être tout simplement un « En fait, je pense que vous avez du mal à ranger parce que vous trop de jouets. Comme je n’ai pas envie de me disputer et de m’épuiser, j’ai décidé la chose suivante : la prochaine fois qu’il faut ranger, je vous laisserai un certain temps (a condition qu’ils sachent ranger, as-tu eu déjà l’occasion de passer du temps avec eux pour le leur enseigner ?), et puis je ramasserai tout ce qui reste encore par terre pour le mettre ailleurs. Je le ressortirai quand je verrai que vous aurez appris à ranger. »
Qu’en penses-tu ?
Bonjour
Je découvre votre blog et les articles me semblent très intéressants.
Je me pose pas mal de questions en ce moment pour que l’amviance à la maison soit plus sereine. Nous avons 4 enfants de moins de 5 ans et demi dont 3 garçons. Ça bouge bien à la maison! Ils sont plein de vie mais parfois il est difficile de les canaliser, ils se cherchent, s’embetent, … ce qui amène cris, colère
J’avais pensé à faire un tableau de réussite afin qu’ils, surtout les 2 plus grands, soient plus calmes au coucher, aide davantage dans la quotidien sur des choses simples, arrête d’embeter leur petit frères. Nous avions pensé leur proposer s’il y avait des efforts de leur part, leur accorder un petit extra comme une soirée film (nous n’avons pas de TV alors ils seraient bien contents). Mais je lis que ça n’est pas entièrement bon… Je comprend le principe mais alors comment les motiver et les encourager pour faire mieux? Boîte à réussite? Post or de réussite? Leur accorder du temps particulier de qualité pour montrer que l’on a vu les efforts est-ce mauvais? Je suis un peu perdue…
Merci de votre réponse
MA